地基承載力是地基土單位面積上隨荷載增加所發揮的承載潛力，常用單位KPa,是評價地基穩定性的綜合性用詞。應該指出，地基承載力是針對地基基礎設計提出的為方便評價地基強度和穩定的實用性專業術語，不是土的基本性質指標。土的抗剪強度理論是研究和確定地基承載力的理論基礎。

與鋼、混凝土、砌體等材料相比，土屬于大變形材料，當荷載增加時，隨著地基變形的相應增長，地基承載力也在逐漸加大，很難界定出下一個真正的“極限值”，而根據現有的理論及經驗的承載力計算公式，可以得出不同的值。因此，地基極限承載力的確定，實際上沒有一個通用的界定標準，也沒有一個適用于一切土類的計算公式，主要依賴根據工程經驗所定下的界限和相應的安全系數加以調整，考慮一個滿足工程的要求的地基承載力值。它不僅與土質、土層埋藏順序有關，而且與基礎底面的形狀、大小、埋深、上部結構對變形的適應程度、地下水位的升降、地區經驗的差別等等有關，不能作為土的工程特性指標。

另一方面，建筑物的正常使用應滿足其功能要求，常常是承載力還有潛力可挖，而變形已達到可超過正常使用的限值，也就是變形控制了承載力。

因此，根據傳統習慣，地基設計所用的承載力通常是在保證地基穩定的前提下，使建筑物的變形不超過其允許值的地基承載力，即允諾承載力，其安全系數已包括在內。無論對于天然地基或樁基礎的設計，原則均是如此。

隨著《建筑結構設計統一標準》（GBJ68-84）施行，要求抗力計算按承載能力極限狀態，采用相應于極限值的“標準值”，并將過去的總安全系數一分為二，由荷載分項系數和抗力分項系數分擔，這給傳統上根據經驗積累、采用允許值的地基設計帶來了困擾。

《建筑地基基礎設計規范》（GBJ7－89）以承力的允許值作為標準值，以深寬修正后的承載力值作為設計值，引起的問題是，抗力的設計值大于標準值，與《建筑可靠度設計統一標準》（GB50068－2001）規定不符，因此本次規范進行了修訂。